Je ne connais pas trop le 3617, personnellement mon XPenology émule un DS3615, mais je ne vois pas trop l'intérêt.
Les deux semblent savoir gérer 12 disques (c'est certain pour le 3615) et si le matériel émulé via ESXi convient pour un 3615, je ne crois pas que tu gagneras en performances puisque de toute manière c'est la VM et le hardware qui est en dessous qui assure le travail, et ça ne changera pas si tu configure un 3617.
Sur le plan réseau, le 3615 dispose (sur le vrai matériel) de 4 interfaces 1Gb, mais semble pouvoir gérer une carte additionnelle pour (peut-être) du 10Gb.
Le 3617 semble gérer de base le 10Gb. Si le matériel en dessous permet de supporter des interfaces 10Gb, ça peut être mieux, mais là on n'est plus dans une configuration SOHO.
Avec 2 liens 1Gb en agrégat c'est déjà très confortable (capacité du Gen8 que j'ai).
Je pense que d'autres sur le forum pourront t'en dire plus, mais personnellement ma machine me suffit (j'ai un Gen8 avec 4 disques de 4To plus 2 de 1To en 2,5" et je ne vois pas où je pourrais mettre les 6 autres...
Après, en principe quand les disques sont configurés, DSM ne propose pas de les reformater, c'est juste la partition système qui est mise à jour lors de l'installation.
Mais ça c'est la théorie, la sécurité passe comme toujours par un backup.
Jacques